Ker, ty, plou en breton : le sens des noms de lieux

Ker veut dire village, lieu habité en breton : le dictionnaire Favereau traduit « kêr » par ville, village, et à l’origine habitat fortifié, mais aussi « chez soi ». Ty (aujourd’hui écrit ti) veut dire maison. Plou désigne la paroisse, du latin plebs, le peuple. Ces trois mots, avec lann, lok, tre et gwik, expliquent une grande partie des noms de lieux de Bretagne : Kerlouan, Ty Nevez, Plougastel, Landerneau, Locronan, Trégastel, Guipavas.

Ker, ty, plou : les mots les plus fréquents

Élément	Sens	Exemples
Ker, kêr	village, lieu habité, domaine	Kerlouan, Kervignac, Kerlaz
Ty, ti	maison	Ty Nevez, Ty Coz
Plou, plo, pleu, plu	paroisse primitive	Plougastel, Ploërmel, Pleumeur, Plumelec
Lann, lan	lieu consacré, ermitage ; lande	Landerneau, Lannion, Lanvénégen
Lok, loc	lieu consacré (latin locus)	Locronan, Locmariaquer, Locminé
Tre, tré	trève, subdivision de paroisse	Trégastel, Trébeurden, Trégunc
Gwik, gui	bourg (latin vicus)	Guipavas, Guimiliau
Lez, les	cour seigneuriale	Lesneven
Penn, pen	tête, extrémité	Penmarc’h
Koad, coat	bois	Coat-Méal
Menez	montagne	Ménez-Hom
Enez	île	Enez Eusa (Ouessant)
Aber	estuaire	Aber-Wrac’h
Porzh, pors	port, cour	Porspoder

Photo : Gaëlle Fily, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Ker : le village, le domaine

Kêr est le mot le plus fréquent des noms de lieux bretons. Le dictionnaire Favereau lui donne les sens de ville, village, villa, et à l’origine d’habitat fortifié et de cité. Le mot garde aussi le sens de « chez soi » : mont d’ar gêr, rentrer à la maison ; er gêr, à la maison.

Dans les noms de lieux, Ker- est presque toujours suivi d’un nom de personne (le fondateur, le propriétaire) ou d’un adjectif : c’est « le domaine de », « le village de ».

Attention : ker ne veut pas dire « maison ». Le dictionnaire Favereau signale par ailleurs un autre mot ker, adjectif, qui veut dire « cher ».

Ty : la maison

Ti (pluriel tiez) est la maison. L’ancienne orthographe ty est restée dans des milliers de noms de lieux-dits et de maisons : Ty Nevez, la maison neuve (nevez veut dire neuf), Ty Coz, la vieille maison (kozh, vieux). Le Favereau note que ti veut aussi dire, par extension, local, et qu’on l’emploie pour « chez » : ti-kêr, mot à mot « maison de la ville », est la mairie.

Photo : Yann Gwilhoù, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Plou : la paroisse primitive

Plou vient du latin plebs, le peuple, la communauté de fidèles. Les noms en Plou- (et ses variantes Plo-, Pleu-, Plu-) désignent les grandes paroisses fondées lors de l’installation des Bretons en Armorique, aux Ve et VIe siècles, souvent suivies du nom d’un saint fondateur : Plougastel, Plouguerneau, Ploërmel, Pleumeur-Bodou, Plumelec. Ils sont surtout nombreux à l’ouest de la Bretagne.

Lann : l’ermitage

Lann a deux sens dans les dictionnaires : la lande et l’ajonc d’une part, un lieu consacré, monastère ou ermitage, d’autre part (Favereau, Devri). Dans les noms de communes, c’est le second sens qui domine, suivi du nom d’un saint : Landerneau, Lannion, Landévennec et, en Morbihan, Lanvénégen.

Lok, tre, gwik : les autres mots du paysage

• Lok (latin locus) : un lieu consacré à un saint, comme Locronan, le lieu de saint Ronan ;
• Tre : la trève, une subdivision d’une grande paroisse : Trégastel, Trégunc ;
• Gwik (latin vicus) : le bourg : Guipavas, Guimiliau.

Pour connaître le nom breton officiel d’une commune ou d’un lieu-dit, l’Office public de la langue bretonne tient la base KerOfis, qui donne les formes bretonnes et les formes anciennes attestées.

Photo : auteur inconnu, Public domain, via Wikimedia Commons

Exemples de noms en Ker- et leur sens

Le second élément d’un nom en Ker- est souvent un adjectif ou un nom commun, qui mute après kêr, nom féminin :

Nom de lieu	Décomposition	Sens
Kernevez	kêr + nevez	le village neuf
Kergoat	kêr + koad	le village du bois

On voit la mutation : koad (bois) devient goat après kêr. Des milliers de hameaux et de lieux-dits bretons sont construits sur ce modèle, avec un nom de personne ou un mot du paysage.

Basse-Bretagne et Haute-Bretagne

Les noms de lieux en Ker-, Plou-, Lann- et Lok- sont très nombreux à l’ouest, en Breizh-Izel, la Basse-Bretagne de langue bretonne. Ils se font plus rares à l’est, en Breizh-Uhel, la Haute-Bretagne, où l’on parlait gallo. La carte des noms en Ker- dessine encore l’ancienne extension de la langue bretonne.

Pour aller plus loin

• Prénoms bretons de garçon : beaucoup de saints fondateurs ont donné leur nom aux communes en Plou-, Lann- et Lok-
• Bienvenue en Bretagne : degemer mat e Breizh
• Compter en breton
• Traductions fréquentes en breton

Sources : dictionnaire Favereau et Devri via Geriafurch ; Office public de la langue bretonne (KerOfis) ; Wikipédia « Toponymie bretonne ». Consultés le 10/11/2026.