« Kenavo » veut dire « au revoir » en breton. Le mot se décompose en « ken », jusqu’à, et « a vo », ce qu’il y aura : comme le français « au revoir », il sous-entend qu’on se reverra. Il se prononce « ké-na-VO », avec l’accent sur la dernière syllabe. Pour préciser « à la prochaine fois », on ajoute « ar wech all » : kenavo ar wech all.
« Kenavo » est l’un des rares mots bretons passés dans le français de Bretagne : beaucoup de gens qui ne parlent pas breton le disent en quittant un commerce ou des amis.
Kenavo : traduction en français
| Breton | Traduction | Quand l’employer |
|---|---|---|
| Kenavo ! | Au revoir ! | Dans tous les cas, en partant |
| Kenavo ar wech all ! | Au revoir, à la prochaine fois ! | Quand on compte se revoir |
| Ken ar wech all ! | À bientôt ! | Entre proches, forme courte |
| Kenavo ar c’hentañ ! | Au revoir, à la prochaine ! | Variante avec « kentañ », prochain |
Les dictionnaires vont dans le même sens. Le Favereau traduit « kenavo » par « au revoir », parfois « adieu », et signale une variante ancienne « kenavezo ». Le Devri, dictionnaire diachronique du breton, donne « au revoir ».
Signification de kenavo : d’où vient le mot
Le magazine de Brest métropole, Sillage, l’a expliqué dans sa chronique de breton de mai 2025 : « ken » signifie littéralement « jusqu’à » et « a vo » « ce qu’il y aura ». Le dictionnaire étymologique du breton d’Albert Deshayes (Chasse-Marée, 2003) rattache le mot à « ken ma vo », qu’on peut rendre par « jusqu’à ce que ce soit ».
On retrouve ce « ken » dans d’autres formules de départ :
- ken ar wech all : jusqu’à l’autre fois, à bientôt ;
- ken ar c’hentañ : jusqu’à la prochaine ;
- ken ar bloaz a zeu : jusqu’à l’année prochaine.
Ce n’est donc pas un mot isolé, mais le premier élément d’une petite famille d’au revoir qui disent tous « jusqu’à ».
Prononciation de kenavo
- ke : « ké », bref ;
- na : « na » ;
- vo : « VO », long et accentué.
À l’écrit, le breton n’a pas d’accent sur le « e » : on écrit kenavo, pas « kénavo ». La graphie avec accent vient du français, qui note ainsi la prononciation « ké ».
Comment utiliser kenavo dans une phrase
Kenavo s’emploie seul, comme une exclamation, ou en tête d’une formule plus longue. Quelques exemples d’usage, du plus simple au plus complet :
- Kenavo ! : au revoir ! (on quitte un commerce, un voisin) ;
- Kenavo ar wech all ! : au revoir, à la prochaine fois ! (on compte se revoir) ;
- Kenavo, ha trugarez ! : au revoir, et merci ! (on part après avoir été reçu) ;
- Kenavo, trugarez ha ken ar bloaz a zeu ! : au revoir, merci et à l’année prochaine ! (fin d’une fête annuelle, formule de TermOfis, la base de l’Office public de la langue bretonne).
Dans un récit de Jakez Riou publié en 1936, un personnage conclut ainsi une conversation : « Kenavo, ha trugarez ». Le contexte est toujours le même : une séparation, avec l’idée qu’on se reverra.
Kenavo en breton et en français de Bretagne
Le breton est une langue celtique, parlée historiquement en Basse-Bretagne, la moitié ouest de la région. Kenavo appartient au fond le plus ancien de la langue : le dictionnaire Favereau et le Devri l’enregistrent, et les bretonnants de toutes les régions le comprennent.
Le mot a aussi franchi la frontière de la langue. Le Wiktionnaire le classe comme interjection du français régional de Bretagne : on l’entend chez des personnes qui ne parlent pas breton, au marché ou au café. C’est sans doute le mot breton le plus connu, avec « degemer mat » et « yec’hed mat » (à la vôtre), et l’un des symboles les plus simples de la culture bretonne au quotidien.
Kenavo ne veut pas dire bonjour
Erreur fréquente chez les visiteurs : employer « kenavo » pour saluer en arrivant. « Kenavo » ne sert qu’à se quitter. En arrivant, on dit demat (bonjour) ou salud (salut), suivis de « dit » (à toi) ou « deoc’h » (à vous). Pour accueillir, on dit degemer mat (bienvenue).
| Arriver | Partir |
|---|---|
| Demat ! (bonjour) | Kenavo ! (au revoir) |
| Salud dit ! (salut à toi) | Ken ar wech all ! (à bientôt) |
| Degemer mat ! (bienvenue) | Kenavo ar wech all ! (à la prochaine fois) |
Détails et prononciation : bonjour en breton et degemer mat, bienvenue en breton.
Kenavo ar wech all et les autres au revoir
« Kenavo ar wech all » est la formule la plus recherchée après « kenavo » seul. Elle a sa page complète, avec la bonne orthographe (on lit souvent « ar vechal » ou « avechal ») : kenavo ar wech all, au revoir en breton.
Pour souhaiter bonne route à quelqu’un qui part en mer ou en voyage, voyez aussi bon vent en breton. Et si l’on part après avoir été reçu, on ajoute un merci : « Kenavo, ha trugarez ! », au revoir, et merci. Voir trugarez, le merci breton.
Pour aller plus loin
Questions fréquentes.
Que veut dire « kenavo » ?
« Kenavo » veut dire « au revoir » en breton. Le mot est aussi employé en français de Bretagne, avec le même sens.
D'où vient le mot « kenavo » ?
Il est formé de « ken », jusqu'à, et de « a vo », ce qu'il y aura. Le dictionnaire étymologique d'Albert Deshayes (2003) le rattache à « ken ma vo ». Comme « au revoir », il suppose qu'on se reverra.
Comment prononcer « kenavo » ?
« Ké-na-VO », l'accent sur la dernière syllabe, longue. En breton, le mot s'écrit sans accent sur le « e ».
« Kenavo » veut-il dire bonjour ?
Non. « Kenavo » sert uniquement à se quitter. Pour saluer en arrivant, on dit « demat » ou « salud ».
Que veut dire « kenavo ar wech all » ?
« Au revoir, à la prochaine fois ». « Ar wech all » signifie mot à mot « l'autre fois », au sens de la prochaine.
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